膝退化性關節炎
臨床案例
蔡女是一位養樂多媽媽，從事這個工作已有20年了，從前是騎腳踏車把養樂多送到各訂戶家中，時代進步了換乘機車較為方便。蔡女最近覺得雙膝關節腫脹而且變形，每當晚上特別疼痛，早上起床後非常僵硬，要活動半小時之後才較舒緩。若走路過久雙膝關節非常疼痛，休息一下才覺舒服，尤其每當搬載貨物過多時更覺明顯，並且不能久蹲，惟最近趨於嚴重才到診所就醫，經醫師問診這種情況時好時壞，已有好幾年的歷史，觀察膝蓋之外觀也有明顯之腫脹象，已無法直接辨別臏骨的位置，膝蓋無發熱的現象。膝關節經X光照相顯示，在關節間隙有寬度不平均的現象，在軟組織部分出現有鈣化的現象，醫師診斷為『退化性關節炎』。
症狀
膝退化性關節炎並非實質上的發炎，主要是退行性變化，特別是關節軟骨的老化，退化性關節炎又稱「骨關節炎」，代表著關節的衰老故又稱為「老年性關節炎」。
罹患膝退化性關節炎不會有全身症狀，只有局部的疼痛。早期的退化性關節炎疼痛，是在一夜的休息之後才出現，起床後稍微的活動則很快的消失，以後又在活動後發生疼痛，通常疾病的發展常隨著時間的久遠而逐漸加重，嚴重時常會半夜痛醒，影響睡眠。膝退化關節炎最明顯的特別就是關節僵硬，在早期發作時偶爾出現，但在以後則經常發作而且逐漸惡化的趨勢。由於膝關節囊的退化萎縮即會產生關節的變形，因而使成Ｏ形腿之的形狀，變形的膝關節退化後病人疼痛而且有走路一跛一跛的步態，有的病人因關節內游離的關係，滑囊的邊緣會捲入關節內，也會出現關節有滑脫的感覺。膝關節的腫脹是本病病人最常見的徵候，一般患者多有較為肥胖身材，假使沒有很明顯的原因，大多在50歲左右才開始出現上述的症狀，多為單一關節，發生偶而也有雙側關節出現症狀，但不似類風濕關節炎會游走數個關節之間。在臏骨與股骨間損傷時則上下樓梯時特別增重病情，休息後則感到關節僵硬。
病因
1. 關節軟骨由於一次嚴重的創傷、或多次重複損傷而造成退化性關節炎。習慣性關節鬆弛或半脫位與軟骨鈣化即為骨關節炎的潛在性病因，因不僅脫落下的骨碎片可持續地損傷關節軟骨，且其脫落後遺留的粗糙面給對應表面于以經常性的創傷。
2. 關節畸形可導致關節的退行性變化，畸形可使關節應力傳達異常，也可使關節受損，使膝關節發生膝內翻或外翻現象。
3. 血液供應不足，鈣化性骨軟骨炎可能即是血循環供應不足的後果。
4. 某些關節炎症的後果造成了骨關節炎的起因，如類風濕性關節病，關節軟骨遭到損害的結果導致了關節退行性變化。
診斷
膝關節局部溫度不會升高，膝退化性關節會有明顯的關節腫脹，甚至會有關節積液，關節部不會有高熱現象，類風濕性關節炎、痛風關節炎、關節的感染，皆會有關節溫度增高的現象。退化性關節的活動常會有限制性，在一定的活動範圍是不痛，但是在超過範圍之後就有明顯的疼痛顯現出來。X光照片的判讀也是臨床上最常用的診斷方法，在關節的受壓迫部位常有不均勻的關節間隙或狹窄的現象，不像感染性的關節炎，其間隙的狹窄是均勻一致的。在間隙受壓面下有產生骨質硬化的變化，非受壓部位又多有骨質增生，臨床上X光照片顯示膝關節退化的程度與病痛的嚴重程度，沒有明顯的相關關係。
治療
中醫的治療效果相當明顯，可透過服用中藥、針炙療法、草藥薰洗、推拿按摩、青草藥膏的敷貼，來迅速為病人解輕病痛。膝退化關節炎應屬中醫「痺症」範圍，在臨床應用若氣血虛弱者可使用十全大補湯加味而成之大防風湯，兼有疼痛者，可使用獨活寄生湯與三痹湯，壯實體質者使用疏經活血湯，舒經立安散，若有發炎發熱症狀較明顯可用當歸拈痛湯或上下通用痛風丸。有骨質疏鬆可加服龜鹿二仙膠或紫河車粉末，皆有良好的裨益。對腎氣不足者，可用還少丹為主方，隨症狀加減處方。
熱敷治療非常重要，可以應用中藥藥洗熏洗、熱水袋、電毯、熱毛巾、紅外線，尤其以中藥藥洗熏洗效果最佳，採用加壓水柱、蒸汽按摩沖激局部也有良好的效果。針炙治療常採用膝五針或膝三針的針法，取穴陽陵泉、陰陵泉、內膝眼、外膝眼與鶴頂穴，應採用輕刺激比較能達到效果，若刺激過強反而造成發炎的現象宜小心。推拿按摩手法要較柔，可用青草藥膏以麻油、酒為溶劑攪拌成黏稠狀，取棉布一塊將藥膏平均攤勻，厚度0.3公分，敷貼局部每12個小時換貼一塊可達到消腫消炎的效果。膝退化關節炎在現代醫學方面主要也是藉由物理復健的方式治療，膝關節內有碎片者可藉由內視鏡的手術治療，嚴重者以人工膝關節的置換手術為主要方向。
預防
預防勝於治療，預防膝關節的退化，當在年輕之時即開始小心預防，從事運動前皆應熱身，在從事運動時要穿著適當的運動鞋，尤其在硬地上跑步特別小心，登山時下台階的動作、摔角、柔道的選手，在被壓制時常有關節扭曲的動作，尤其婦女朋友對骨鈣質的吸收應特別注意，應養成食用牛乳的習慣，平時清潔打掃或必須在地面工作時，避免蹲跪姿過久，最好能以坐小凳代替減輕膝關節囊之壓力，穿著有鞋跟的鞋子也能減輕膝關節之壓力。
假使已有膝退化關節炎之患者，嚴格避免蹲跪，身材過胖者宜減肥減輕体重，減輕膝關節所承受之壓力，患者必須生活規律，平時最好能以車代步避免過度行走，能坐時決不站立，不可抱或背負小孩，提重物，從事無負擔的運動，對於膝蓋的鍛練以不致產生疼痛為度。尤其中年婦女常因宗教的虔誠有跪拜的動作，在臨床上常為疼痛復發的原因。膝關節護具的應用有保暖、支持和固定的作用，皆有一定的效果，有一種附加鋼條或彈性的護膝效果良好，惟穿脫較為不便。四腳助步器對於患者行走時有很大的幫忙，可考慮來使用。